La estatal Corporación Minera de Bolivia (Comibol) inauguró este jueves una planta para producir cloruro de potasio (fertilizante), al sur del Salar andino de Uyuni, una de las mayores reservas mundiales de litio, en un acto en presencia del presidente Evo Morales.
Hemos venido a dar por inaugurado la planta semiindustrial de cloruro de potasio", afirmó Morales en un acto en la región de Río Grande, donde el gobierno tiene un plan para desarrollar, a la par, otra planta para industrializar litio en una primera fase (carbonato de litio).
Las dos plantas, la de cloruro de potasio y de litio, tienen un costo de 18 millones de dólares provenientes del erario público, afirmó el mandatario.
La planta de cloruro de potasio, útil como fertilizante, producirá 1.000 toneladas al mes que se destinarán principalmente al mercado local, explicó un funcionario técnico de la Comibol.
El salar de Uyuni alberga en sus 10.000 km2 de extensión la pastilla (unidad) salina más grande del mundo, cerca de 100 millones de toneladas de litio, el 50% de las reservas mundiales, según estimaciones del gobierno boliviano.
El litio se encuentra en las salmueras, una suerte de lago bajo la capa salina, formada durante millones de años.
"Es una satisfacción decir que damos el primer paso en la política del presidente Evo Morales de la estrategia de industrialización de recursos evaporíticos del Salar de Uyuni", dijo en el mismo acto el gerente nacional del ramo, Alberto Echazú.
La negociación del gobierno
El gobierno negocia desde hace cuatro años la industrialización de litio con empresas extranjeras, como la coreana Kores-Posco, la japonesa Sumitomo, y acuerdos con los gobiernos de Japón, Venezuela, Brasil e Irán para industrializar este elemento.
Una primera fase, en la que se prevé industrializar carbonato de litio, cloruro y sulfato de potasio y ácido bórico, estará a cargo del gobierno boliviano que pretende invertir entre 300 y 400 millones de dólares para el proyecto.
Una segunda etapa es la obtención de litio metálico, que demandaría una inversión estimada de 800 millones de dólares, con socios extranjeros.
La última fase es la fabricación de baterías de litio.
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