Michael Phelps aseguró su cuarto boleto olímpico consecutivo en los 200 m mariposa, prueba que ha dominado a lo largo de este año y que ganó el jueves en las eliminatorias de natación de Estados Unidos en Omaha (Nebraska) para los Juegos Olímpicos de Londres-2012.
Phelps, quien ha mantenido el récord mundial en esa distancia desde que lo rompió a la edad de 15 años en el 2001, tendrá la oportunidad de ganar una tercera medalla de oro en esa prueba en Londres.
Detrás de Davis Tarwater en las dos primeras vueltas, Phelps aumentó las revoluciones en el tramo final para ganar por un cuerpo de ventaja con tiempo de 1 minuto, 53 segundos y 65 centésimas. Detrás suyo entró Tyler Clary, quien en un furioso embalaje final se llevó su primer boleto olímpico, con crono de 1:55.12.
Clary había perdido una primera oportunidad de clasificarse a Londres tras quedar tercero en los 400 m combinados, detrás de Ryan Lochte y Phelps.
Luego de debutar con 15 años en los Juegos de Sydney-2000, Phelps despuntó en los de Atenas-2004 con seis medallas de oro y dos de bronce, y se llenó de gloria en Pekín-2008 al ganar ocho títulos dorados. En Londres ha dicho que nadará en 8 pruebas, en todas las cuales espera conseguir el oro.
En las otras dos finales del día, Allison Smith venció en los 200 m libre con 1:54.40, seguida de la juvenil Missy Franklin (1:56.79), mientras Caitlin Leverenz se impuso en los 200 m combinados con marca de 2:10.22, por delante de Ariana Kukors (2:11.30).
Según el sistema de las eliminatorias de la natación de Estados Unidos sólo los dos primeros de cada prueba aseguran su clasificación para los Juegos Olímpicos.
Resultados del jueves en las eliminatorias de natación de EEUU:
200 m mariposa:
1. Michael Phelps
2. Tyler Clary
3. Bobby Bollier
4. Davis Tarwater
5. Mark Dylla