El deshielo en la Antártida destapa una nueva amenaza ambiental: contaminación masiva por mercurio
Un equipo de investigadores liderado por el científico ambiental Chengzhen Zhou, de la Universidad de Pekín, confirmó un hallazgo, se trata de la Antártida, la zona ha dejado de funcionar como un sumidero para convertirse en una fuente activa de mercurio.
El estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), revela que el calentamiento global y la deposición atmosférica actúan de manera conjunta para acelerar el ciclo de este metal pesado en la región, lo que dispara la liberación al océano.
Aunque el mercurio (Hg) se libera de forma natural por la actividad volcánica y la erosión, sus concentraciones globales se han disparado desde el inicio de la industrialización debido a la quema de combustibles fósiles y la minería.
Durante décadas, la criosfera antártica funcionó como un depósito que retenía esta contaminación y limitaba su paso hacia las cadenas alimentarias marinas.
Sin embargo, la investigación se centra en la reconstrucción de los últimos dos siglos de dinámica en la Península Antártica, la zona más vulnerable al deshielo, la cual demuestra que este equilibrio se ha roto.
La plataforma continental moderna de la península presenta una tasa de acumulación de mercurio de 93 + 28 microgramos por metro cuadrado al año, doble del promedio global.
Mecanismos de aceleración
El modelo desarrollado por los científicos señala que este fenómeno responde a dos mecanismos acoplados
- Ciclo atmósfera-océano: El aumento de las temperaturas y la expansión de las aguas libres de hielo refuerzan la absorción directa de mercurio atmosférico por parte del agua de mar.
- Ciclo atmósfera-glaciar, tierra, océano: El deshielo y la erosión movilizan y liberan hacia el océano el mercurio que había permanecido acumulado en tierra durante siglos.
Cabe resaltar que la OMS clasifica al mercurio entre los diez químicos de mayor preocupación para la salud pública debido a su alta toxicidad, incluso en bajas concentraciones.
