Descubren un nuevo planeta que se sumaría a Plutón, Ceres, Makemake, Haumea y Eris, los cinco planetas enanos de nuestro sistema solar
Según un estudio del departamento de Ciencias Astrofísicas de la Universidad de Princeton, más allá de Neptuno, en el borde del sistema solar, hay un nuevo planeta de tamaño suficiente para ser considerado un planeta enano, sumándose a los cinco cuerpos que ya tienen este título en nuestro vecindario espacial: Plutón, Ceres, Makemake, Haumea y Eris.
Este candidato a planeta enano por ahora recibe el nombre 2017 OF201 y está ubicado actualmente a una distancia de 90,5 ua, aproximadamente 13.575 millones de kilómetros.
De acuerdo con el estudio, realizado por los investigadores Sihao Cheng, Jiaxuan Li y Eritas Yang, la órbita de este nuevo planeta es extremadamente amplia y se extiende hasta la nube de Oort interna.
Los científicos lograron estas conclusiones gracias a datos obtenidos a través de observaciones que duraron más de siete años, determinando que el diámetro aproximado del planeta es de 700 kilómetros y una masa de aproximadamente el 1% de la masa de la Tierra.
“Esto lo que lo convierte en el segundo objeto más grande conocido en esta población dinámica y un probable planeta enano”, concluye la investigación.
Al parecer, la extensa y particular órbita de 2017 OF201, muy distinta a la de otros objetos transneptunianos extremos, dificultó una detección más temprana de este planeta, que es uno de los diez objetos más distantes del sistema solar observados con equipos ópticos.
Precisamente, en distancia solo se comparan con él los cinco planetas enanos reconocidos hasta ahora: Plutón, Ceres, Makemake, Haumea y Eris.
Plutón, situado en el Cinturón de Kuiper, fue descubierto en 1930 y clasificado como planeta enano en 2006 por la Unión Astronómica Internacional (IAU). Con un diámetro de unos 2.377 kilómetros, alberga una atmósfera delgada compuesta principalmente de nitrógeno, metano y monóxido de carbono.
Se encuentra a unos 5.900 millones de kilómetros del Sol y se distingue por sus bajas temperaturas, que pueden llegar a -240 grados Celsius, y sus cinco lunas, entre ellas Caronte, que es notablemente grande en relación con Plutón.
Ceres fue descubierto en 1801 por Giuseppe Piazzi y se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Este planeta enano es el más grande de esta región y constituye aproximadamente el 25% de la masa total del cinturón.
La misión Dawn de la NASA visitó Ceres en 2015, siendo la primera nave espacial en hacerlo. A pesar de su tamaño en comparación con sus vecinos, Ceres sigue siendo 14 veces menos masivo que Plutón.
Makemake, identificado en 2005, también reside en el Cinturón de Kuiper y es el segundo objeto más brillante visto desde la Tierra en esta región, justo después de Plutón. Con un radio de unos 715 kilómetros, Makemake completa una órbita alrededor del Sol en unos 305 años terrestres. En 2016, el Telescopio Espacial Hubble descubrió una pequeña luna alrededor de Makemake.
Haumea, por su parte, fue descubierto en 2005 en el Cinturón de Kuiper, es conocido por su rápida rotación, completando una vuelta sobre su eje en aproximadamente cuatro horas terrestres, lo que le otorga una forma ovalada. Este planeta enano, con un radio estimado de 620 kilómetros, orbita al Sol en un ciclo de unos 285 años terrestres. Haumea tiene dos lunas conocidas: Namaka y Hi'iaka.
Finalmente, Eris, descubierto en 2005 y situado a unos 10.000 millones de kilómetros del Sol, es uno de los planetas enanos más grandes del sistema solar, con un radio de aproximadamente 1.163 kilómetros. Un ciclo orbital completo alrededor del Sol toma unos 557 años terrestres. Eris tiene una luna conocida, Disnomia.
